Contemplatif (et peut être même un peu trop), Herdling est un jeu qui nous invite à un court voyage durant lequel on embrasse l'inconnu. En 4h environ, on aura bravé ville, steppe et cimes de montagnes enneigées en guidant des créatures mystiques le long de chemins parfois très dangereux. Comme pour le reste des productions du studio Okomotive, la bande son d'Herdling est signée Joel Schoch et présente une richesse instrumentale appréciable.

On (une jeune fille emmitouflée dans un magnifique hoodie aux couleurs des drapeaux de prières tibétains) se réveille sous un pont, dans une bien triste ville qui a tout d'un lieu fantôme. Pas de dialogues, pas d'écriteaux mais très vite pourtant, on rencontre la vie : pas un revenant ni un survivant mais peut-être quelque chose entre les deux : un(e) calicorne - un genre de grande créature poilue et relativement docile qui, par la place qu'elle occupe et son décalage avec l'environnement urbain, nous fait comprendre qu'il va falloir s'en occuper pour la sortir de là. Alors, on s'improvise bergère et on guide la créature de ruelle en ruelle, faisant au mieux pour ne pas arracher un rétroviseur ou renverser une poubelle en chemin. Puis on rencontre une nouvelle créature. Puis une autre. Puis encore une autre. Tout au long de notre périple qui prend finalement des airs de transhumance, on va rencontrer beaucoup de calicornes que l'on aura la possibilité de renommer selon notre bon vouloir - très chouette pour s'y attacher plus personnellement ! Bonus : on peut trouver, çà et là, des éléments cosmétiques pour faire de notre troupeau une véritable horde de créatures au sommet de la mode. En bref, le jeu est beau et doux, bien qu'il propose quelques dangers environnementaux pour nous maintenir impliqués dans notre tâche.

Cependant, j'ai un problème avec Herdling : son ambiance sonore est parfois très pauvre. Les sons, très bien travaillés, savent ravir les tympas pour signifier l'orage, le vent ou la tempête de neige. Mais... La musique ? Trop souvent absente, trop souvent réservée aux phases "intenses" (cavalcade de troupeau), elle a régulièrement fait défaut dans mon immersion. Dommage qu'elle ne soit pas plus mise en valeur car la bande son est magique et vaut, à elle seule, le détour.